Manila, Filipinas — Un ferry de pasajeros que transportaba a más de 350 personas se hundió en la madrugada del lunes en el sur de Filipinas, desatando una intensa operación de búsqueda y rescate que mantiene en vilo a las autoridades y las familias de quienes viajaban a bordo.
El barco involucrado fue el M/V Trisha Kerstin 3, un transbordador interinsular que zarpó desde la ciudad portuaria de Zamboanga con destino a la isla de Jolo, en la provincia de Sulu, llevando a 332 pasajeros y 27 tripulantes cuando, poco después de la medianoche, aparentemente presentó problemas técnicos y se hundió cerca de la isla de Baluk-baluk, en Basilan.
Hasta el momento, las labores de rescate han permitido salvar a más de 300 personas, con al menos 316 rescatados por las autoridades y embarcaciones civiles, y se han recuperado al menos 15 cuerpos de víctimas fatales. Los servicios de guardacostas, la Armada de Filipinas y aeronaves de vigilancia continúan la búsqueda de docenas de personas que aún se consideran desaparecidas.
El comandante de la Guardia Costera filipina, Romel Dua, explicó que el ferry se hundió en buenas condiciones climáticas, lo que ha permitido que los equipos de rescate actúen con relativa rapidez en las primeras horas del operativo. Los sobrevivientes han sido trasladados a puertos cercanos, como Isabela City, donde reciben atención y apoyo de las autoridades locales.
Mujiv Hataman, gobernador de la provincia insular de Basilan, confirmó que entre los rescatados y las víctimas hay personas de todas las edades, incluidas algunas que han requerido cuidados médicos urgentes, particularmente adultos mayores.
Aunque todavía no se ha determinado con exactitud la causa del hundimiento, los primeros informes señalan que pudieron haber sido fallas técnicas en la embarcación. Filipinas, que es un archipiélago con miles de islas, registra con frecuencia incidentes marítimos debido a factores como el mantenimiento de los barcos, la sobrecarga y la aplicación desigual de las normas de seguridad.
Este tipo de tragedias no son nuevas en la historia marítima filipina: el peor desastre en tiempos de paz en el país ocurrió en 1987, cuando el ferry Doña Paz colisionó con un petrolero y dejó más de 4 300 muertos.
Las autoridades han llamado a la población a mantener la calma y a cooperar con los esfuerzos de localización de los desaparecidos, mientras se continúa con el operativo de rescate y se investigan las circunstancias que llevaron a este lamentable suceso.
